Электрические машины и аппараты, кабельные и воздушные линии электропередач и другие части электрических установок и электрических сетей постоянно обтекаются током, вызывающим их нагрев, и находятся под напряжением. Поэтому в процессе эксплуатации могут происходить нарушения нормальных режимов работы и возникать повреждения, приводящие в большинстве случаев к коротким замыканиям (к. з.).

Короткие замыкания являются наиболее опасными видами повреждения, возникающими из-за пробоя или перекрытия изоляции, обрывов проводов, ошибочных действий персонала (включение под напряжение заземленного оборудования, отключение разъединителей под нагрузкой) и других причин.

К релейной защите предъявляются следующие основные требования:

1. Быстродействие. Как уже указывалось, быстрое отключение поврежденного оборудования или участка электрической установки предотвращает или уменьшает размеры повреждений, сохраняет нормальную работу потребителей неповрежденной части установки, предотвращает нарушение параллельной работы генераторов. Поэтому для обеспечения надежной работы генераторы, трансформаторы и другие электрические машины и аппараты, линии электропередачи и все другие части электрической установки или электрической сети должны оснащаться быстродействующей релейной защитой.

Релейная защита для выполнения функций, соответствующих ее назначению (см. § В-1), состоит, как правило, из пусковых органов и логической части.

Пусковые органы, которые в различных источниках называют также главными, контролирующими, измерительными, реагирующими, выявительными [Л. 4, 5, 7], непосредственно и непрерывно контролируют состояние и режим работы защищаемого оборудования и реагируют на возникновение к. з. и нарушения нормального режима работы. Пусковые органы включают в себя реле тока, напряжения, мощности, сопротивления, частоты.