В технике имеется много областей, для которых необходим постоянный ток. Гальванопластика, гальваностегия, рафинирование металлов, зарядка аккумуляторов, электрифицированный транспорт, получение магнитных полей — вот неполный перечень областей, где этот ток нашел себе исключительное применение.

Устройство одного элемента меднозакисного выпрямителя показано на фиг. 300. Медная круглая шайба 1 дредставляет собой один электрод. На шайбе имеется слой закиси меди 2.

Селен — химический элемент (Se), встречающийся в природе в свободном состоянии в залежах серы.

В послевоенные годы большое практическое значение приобрели выпрямители из германия и кремния.

Кремниевые и германиевые выпрямители (диоды — детекторы) не расходуют энергию на накал нити, необходимый в электронных лампах, нечувствительны к сотрясениям, просты в изготовлении, имеют небольшие размеры (несколько миллиметров), имеют большой срок службы, надежны в работе.

Обозначение выпрямителей на электрических схемам показано на фиг. 304, причем острие стрелки показывает путь тока.

На фиг. 309 изображен стеклянный баллон 1, из которого выкачан воздух до высокой степени вакуума (до 0,0000001 мм.рт. ст.). Выкачивание воздуха из баллона производится при помощи особых ртутных насосов, после чего остатки газа удаляются тщательным прокаливанием баллона. При таком глубоком вакууме практически можно считать, что пространство внутри баллона полностью лишено газа. В нижней части баллона расположен один электрод—катод 2; в верхней части — второй электрод—анод 3. Катод изготовляется в виде нити из тугоплавкого металла (тантала, молибдена, вольфрама) и замкнут на аккумуляторную батарею накала 4 или другой источник электрического тока напряжением 4—6 В. Батарея накала вместе с нитью накала образует катодную цепь.

Действие ртутного выпрямителя основано на так называемой вентильной (односторонней) способности электрической дуги, возникшей в откачанном и заполненном ртутью сосуде, пропускать ток только в одном направлении.

Для токов свыше 500 А применяются металлические ртутные выпрямители.