При работе источника электрической энергии электроны с катода переходят на анод.

Отсюда можно заключить, что внутри источника электрической энергии действует сила, которая должна непрерывно поддерживать ток в цепи, т. е. иначе говоря, должна обеспечивать работу этого источника.

Причина, которая устанавливает и поддерживает разность потенциалов, вызывает ток в цепи, преодолевая ее внешнее и внутреннее сопротивление, называется электродвижущей силой

(сокращенно э. д. с.) и обозначается буквой Е.

Электродвижущая сила источников электрической энергии возникает под влиянием причин, специфических для каждого из них.

В химических источниках электрической энергии (гальванических элементах, аккумуляторах) э. д. с. получается в результате химических реакций, в генераторах э. д. с. возникает вследствие электромагнитной индукции, в термоэлементах — за счет тепловой энергии.

Разность потенциалов, вызывающая прохождение тока через сопротивление участка электрической цепи, называется напряжением между концами этого участка. Электродвижущая сила и напряжение измеряется в вольтах. Для измерения э. д. с. и напряжения служат особые приборы — вольтметры (фиг. 25).

Тысячные доли вольта — милливольты — измеряются милливольтметрами, тысячи вольт — киловольты — измеряются кило-вольтметрами.

Чтобы измерить э. д. с. источника электрической энергии необходимо вольтметр включить к зажимам этого источника при разомкнутой внешней цепи (фиг. 26). Для измерения напряжения на каком-либо участке электрической цепи вольтметр нужно включить к концам этого участка (фиг. 27).